よくバナナの木と言われるように、高さ数mになるが、竹類などと同様に草本である。
その高く伸びた茎のような部分は偽茎（仮茎）と呼ばれ、実際には、葉鞘が幾重にも重なりあっているものであり、いわばタマネギの球根を引き延ばしたようなものである。茎は地下にあって短く横に這う。
茎のような先端からは、長楕円形の葉（葉身）が大きく伸びる。花（花序）は偽茎の先端から出て、下に向かってぶら下がる。花序は1本の果軸に複数の果房（果段）がつき、各果房には10本から20本程度の果指から成っている。
食用バナナでは種子は消失しており、吸芽の株分けなどによって繁殖されている。生産性、栄養価は高水準だが保存には高コストとなる特性により主要作物に準じている。
